[KGN25] 개최 20주년을 맞은 ‘2026경남고성공룡세계엑스포’가 11월 1일 41일간의 일정을 마무리하고 막을 내렸다.

재단법인 고성문화관광재단은 11월 12일 고성군청 중회의실에서 엑스포 결과 발표 언론브리핑을 열고 ‘공룡과 떠나는 신나는 모험’을 주제로 당항포관광지 일원에서 열린 이번 엑스포의 주요 성과를 발표했다.

2006년 첫 개최 이후 10회째를 맞은 올해 엑스포에는 유료관람객 19만명이 방문했다.

올해 엑스포는 관람객이 단순히 ‘보는’데서 그치지 않고 ‘직접 뛰어노는’체험형 축제로 탈바꿈한 점이 가장 큰 변화로 꼽힌다.

바닥 미술 놀이터와 다이노 퍼즐, 야외 화석발굴 체험 등 몸으로 즐기는 체험 공간을 대폭 확대했고 인기 콘텐츠인 ‘먹이 먹는 공룡’도 규모를 키웠다.

국립과학관과 손잡고 어린이의 과학적 상상력을 키우는 콘텐츠를 새롭게 선보였으며 인기 캐릭터 ‘베베핀 플레이파크’는 가족 관람객의 체류 시간을 늘리는 데 한몫했다.

관람 편의도 크게 개선됐다.

그동안 입구 정체의 주요 원인이었던 주차요금 징수를 없애 무료 주차를 시행하고 행사장 곳곳에 입장권 구매 QR을 설치했다.

온라인 구매자는 실물 티켓으로 교환하지 않고 QR 스캔만으로 바로 입장할 수 있도록 해 매표소 대기 시간을 크게 줄였다.

20주년의 의미를 살린 이벤트도 눈길을 끌었다.

엑스포와 같은 해에 태어난 2006년생 관람객에게 특별 할인을 적용했으며 ‘로컬100’에 이름을 올리며 지역 대표 문화자원으로서의 가치도 인정받았다.

지역경제와의 상생 구조도 한층 강화됐다.

고성사랑상품권 증정 기준을 개편해 6만원 이상 구매 시 증정액을 1만 5천 원으로 높이고 3만원 이상 구매 구간을 새로 마련해 5천 원을 지급했다.

이를 통해 총 1억 8400여만원의 상품권이 지역에 유통됐다.

또한 엑스포 근무자 식권을 지역 참여업소에서 사용할 수 있도록 한 ‘공룡맛집’ 사업을 운영해 행사장 밖 지역 상권에도 소비가 이어지도록 했다.

관람객을 대상으로 진행한 만족도 조사에서는 5점 만점에 4.41점의 높은 만족도를 기록했다.

체험 콘텐츠와 입장 편의 개선에 대한 긍정적인 평가가 많았으며 먹거리 분야는 향후 보완이 필요하다는 의견이 제시됐다.

하학열 이사장은 “스무 해 전 부모님의 손을 잡고 엑스포를 찾았던 아이가 이제 부모가 되어 자녀와 함께 당항포를 다시 찾는 모습에서 세대와 세대를 이어주는 축제로 성장한 공룡엑스포의 지난 20년을 느낄 수 있었다”고 말했다.

이어 “긴 기간 현장을 지켜준 자원봉사자와 군민 스태프, 공무원과 재단 직원, 그리고 응원해 주신 군민 여러분께 깊이 감사드린다”며 “관람객의 목소리를 꼼꼼히 반영해 공룡엑스포가 다음 20년에도 전국의 가족이 찾는 대한민국 대표 축제로 자리 잡을 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다.

한편 엑스포가 열린 당항포관광지는 시설 정비를 위해 11월 30일까지 임시휴장한 뒤 12월 1일부터 정상 운영한다.